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? ?你能想象有一種植物，在恐龍還未滅絕的時代就存在，經過了漫長的歷史河流，現在仍存在在世界上嗎？這種植物在地球上舉目無親，植物學家只好給它單立門戶。它就是百歲蘭科百歲蘭唯一的植物——百歲蘭，它是世界上唯一永不落葉的珍稀植物。
近日，記者從中科院武漢植物園了解到了這顆植物界的“活化石”。百歲蘭又稱千歲蘭，是裸子植物門買麻藤綱百歲蘭科的唯一孑遺種。它被認為是世界上最奇特的植物之一，一生只有兩片葉子，持續生長且不脫落，葉子壽命為植物界最長，其個體在原產地可存活達2500年之久，被譽為植物界的“活化石”。百歲蘭是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ中的保護植物，與巨魔芋、海椰子并稱為世界三大珍稀瀕危旗艦植物，是世界公認的最珍貴的植物。
百歲蘭默默地在地球上生長了幾千萬年都不為人知，直到1859年，奧地利探險家、植物學家佛雷德利希·威爾維茨在非洲安哥拉的沙漠上發現了它，并且第一次描述了這種形如章魚、貌若半枯的巨型植物，他在日記里寫道；“它是我所見所聞的東西之中最為精致及神奇的結晶，這是上天造化的奇跡，只有非洲南部才能孕育此物。”
百歲蘭的樹干非常短矮而粗壯，呈倒圓錐狀，高很少超過50厘米，而直徑可達1.2米，具有極長而粗壯、深達地下水位的主根；樹干上端或多或少成二淺裂，沿裂邊各具一枚巨大的革質葉片，葉片長帶狀，具多數平行脈，長達2-3.5米，寬約60厘米，葉之基部可繼續生長，葉的頂部則逐漸枯菱，常破裂至基部而形成多條窄長帶狀。
野生的百歲蘭只出現在安哥拉和納米比亞沿岸的納米布沙漠（Namib Desert）地帶，它們是極長壽而且生長緩慢的植物。到底有幾百歲呢？曾經有研究者用碳14定年法測了兩株相對較小的百歲蘭，發現它們大概有500~600歲，推測更大的植株可能有2000~3000歲。百歲蘭原產于非洲納米比亞沙漠，納米比亞西南部一個狹長的、干燥的地帶。寒冷的本吉拉洋流沿著海岸向北流動，使在它上面的空氣變冷而產生霧。氣溫通常在10-16℃，夏天氣溫可達31℃，年降水量166-333毫米，有些年份滴雨不下。百歲葉的葉具明顯的早生結構，氣孔為復唇形，是沙漠中難能生成的矮壯木本植物、能固沙保土。
記者：張宇馳
責編：一冰
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