全球第四個!成本僅7460萬美元 印度憑什么登月?

    來源: 時代周報 作者:劉沐軒2023-08-24 08:02:26
      

    登月,是躋身大國的一張重要名片。而印度,終于做到了。

    北京時間8月23日晚20點34分左右,在十多億國民的注視下,印度的月船3號探測器成功登月。


    (相關資料圖)

    印度空間研究組織(ISRO)宣布,印度正式成為繼俄羅斯、美國、中國后,全球第四個成功實現月球軟著陸的國家,也是全球首個用登月車抵達月球南極的國家。

    月球南極是近年來備受推崇的探索區域,此前天文學和地質學的多項研究推測,這一區域可能存在大量的水冰。如果能夠探明存在足夠的水資源,開發月球南極將為人類建立永久性月球基地打下基礎。

    登陸月球絕非易事。今年以來,日本的Hakuto-R M1探測器在月球表面墜毀,幾天前俄羅斯的Lunar-24號探測器也宣布失聯。

    但月船3號的成功,能代表印度躋身全球航天大國了嗎?

    坎坷的成功

    1963年發射第一枚火箭時,印度還是一個相對落后的貧窮國家。當時那枚火箭的部分外置裝置,甚至是由工作人員騎著自行車運送到發射臺的,最終僅發射到距地面200km的高度。

    如今,名為Vikram(梵文意為“勇敢”)的著陸器推進模塊彈出后,精確地完成了在月球表面的軟著陸,藏在里面的是名為Pragyan(梵文意為“智慧”)的小型六輪漫游車。它離開了著陸器,抵達月球表面,計劃展開一系列勘探和研究。

    取得這一成就并不容易。

    7月14日,月船3號從位于印度安得拉邦南部海岸附近的薩蒂什·達萬航天中心升空。

    印度此次登月任務的成本僅為7460萬美元。與之相對的是,開始于1961年的美國阿波羅計劃重持續11年,總共消耗資金255億美元,計算通脹后約合2018年的1530億美元。期間總共發射17次,折合每次發射成本90億美元。

    因為遠低于其他國家的月球探測器成本,讓印度不得不花費更多的時間來彌補。

    1970年代的美國阿波羅月球探測器不計成本,攜帶了足夠的燃料,在幾天內就到達了月球。而在數十年后的今天,印度使用的運載火箭,比美國當時使用的運載火箭威力還要小得多,探測器繞地球飛行了幾圈后才獲得足夠的速度,然后又飛行了一個月才抵達月球軌道。

    在月船3號成功之前,印度曾有兩次嘗試登月失敗。

    2008年10月,印度發射了首個月球探測器月船1號,卻不幸墜毀在月球表面。它僅在下降過程中拍攝到了月球表面的照片,并探測到了月球南極的水冰。

    2019年7月,印度發射了月船2號探測器,包含著陸器、漫游車和推進器三部分。但在距離月球表面約2.1公里處,著陸器與漫游車失聯墜毀,而解體的推進器至今仍在繞著月球運行。

    印度空間研究組織(ISRO)負責人索馬納特表示,印度的工程師們仔細研究了這兩次失敗任務的數據,盡力修復了故障,才取得今天的成功。

    印度的航天大國夢

    月船3號成為全球第一個登陸月球南極的探測器背后,是印度國內的貧富差距極大,階層固化。

    據國際反貧困機構聯盟樂施會統計,印度最富有的10%人控制著該國80%的財富,而最富有的1%的人擁有印度58%的財富。

    相比之下,美國最富有的1%人擁有37%的財富。這意味著,印度貧富差距的情況比美國更為嚴重。

    不僅如此,印度的教育資源也極為不均衡。

    據經合組織統計,2022年印度識字率才達到75%,71%的成年人沒有接受過高中教育。即便在未成年人中,70%的女性也沒有接受過高中教育,而男性的這一比例為58%。

    相比于改變上述現狀,登月工程,反而顯得簡單起來。

    自2008年首次將探測器送入月球軌道以來,印度的太空計劃在規模和勢頭上都有了顯著的增長。2014年,印度成為第一個將衛星送入火星軌道的亞洲國家,并計劃在2024年之前向地球軌道發射為期三天的載人飛行任務。

    今年年中,印度總統莫迪訪美期間,還簽署了《阿耳忒彌斯協議》,成為加入這個太空合作國際原則的第27個國家。

    美國白宮還宣布,印度空間研究組織(ISRO)將和美國宇航局共同努力,爭取在2024年將印度宇航員送上國際空間站。

    根據市場調研機構Space Capital的數據,自從2020年印度開放私人航天領域以來,當地的太空初創企業數量增加了一倍多。

    目前,印度已成為至少140家注冊太空技術初創企業的所在地。2022年底,初創企業Skyroot Aerospace發射了印度第一枚私人制造的火箭,其投資者包括新加坡政府投資公司(GIC)。

    但無論是印度私人航天企業的技術還是資金,都與馬斯克的SpaceX差距甚遠,后者仍然是目前全球私人航天領域發射成本最低的企業。

    此外,印度在航天方面的預算也非常少。

    2023年,印度政府撥給航天領域的預算僅有約16億美元,而美國有260億美元。

    對此,印媒《ThePrint》的主編謝卡爾·古普塔評價稱,自己不想在慶祝日當個掃興的人,但他覺得印度還沒有搞清楚科學和技術的區別。他認為,從印度仿制藥產業的崛起到占領全球中低端程序員市場,印度國內的科研環境更推崇技術和工程成果,而輕視基礎科學的深入發展。

    盡管成功了一次,但印度距離真正的航天大國還有很長的路要走。

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    責任編輯:sdnew003

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